Υπάρχουν υποψίες πως ήταν ο πρώτος βιολογικός πόλεμος που στράφηκε κατά των Ελλήνων από έναν αυτοκράτορα του Βυζαντίου που δεν ήταν Έλληνας.
Η πανούκλα του Ιουστινιανού
Του Ishaan Tharoor
National Geographic Society / Corbis
Ο φανατικός και ανελέητος βυζαντινός αυτοκράτορας Ιουστινιανός έμεινε στην ιστορία επειδή προσπάθησε να αποκαταστήσει την λαβωμένη δόξα της αρχαίας Ρώμης, διεξάγοντας μια σειρά από στρατιωτικές εκστρατείες για να ξαναπάρει τα εδάφη που είχαν καταλάβει οι βαρβαρικές φυλές. Όμως, ενώ οι στρατιές του Ιουστινιανού είχαν μία φευγαλέα επιτυχία, μία μάστιγα που φέρει το όνομά του ήταν πολύ πιο θανατηφόρα. Περίπου στα 540 μ.Χ., μια ασθένεια που λέγεται πως προήλθε από αρουραίους στην Αίγυπτο - που ήταν ο σιτοβολώνας του κόσμου της Μεσογείου - εξαπλώθηκε στην Βυζαντινή πρωτεύουσα στην Κωνσταντινούπολη (η σύγχρονη Κωνσταντινούπολη), όπου, σύμφωνα με κάποιες αναφορές, πέθαιναν 5.000 την ημέρα και σκότωσε σχεδόν το ήμισυ του πληθυσμού της αρχαίας μητρόπολης ».
